“Es extraño que nadie me dijera que el cerebro puede albergar en una diminuta célula de color marfil el cielo de Dios o el infierno”. Oscar Wilde
De acuerdo a Paul D. MacLean, médico norteamericano y neurocientífico quien hizo contribuciones significativas en los campos de la psicología y la psiquiatría. Su teoría evolutiva del cerebro triúnico propone que el cerebro humano es en realidad tres cerebros en uno: el reptiliano (sobrevivencia), el sistema límbico (emocional) y la neocorteza (pensante).
“Tres partes del cerebro
El tronco cerebral o también conocido como cerebro reptiliano, se encuentra en la base del cerebro, la porción más simple del cerebro, es la conexión entre el cerebro y la médula espinal, incluye el tronco del encéfalo y el cerebelo. Su nombre deriva del hecho que el cerebro de un reptil es dominado por el tronco encefálico y el cerebelo, que controla el comportamiento y el pensamiento instintivos para sobrevivir. Es donde se procesa la vista y la orientación espacial. Controla los músculos, el equilibrio, los elementos básicos de supervivencia y las funciones autonómicas (p. ej., respiración, la homeostasis, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, digestión, presión arterial, temperatura y conciencia general. Sin estas funciones, el cuerpo no puede sostenerse y se produciría la muerte. Es compulsivo, estereotipado, sin pensamiento consciente, es principalmente reactivo a estímulos directos.
El cerebro reptiliano está en modo de sobrevivencia y es donde la mayor parte de la adicción ocurre. No posee habilidades de lenguaje, es rígido, obsesionado, impulsivo, paranoico, ritualista, no posee habilidades de conexión (el “EGO” se desmanda), conectado al nacer, se ubican los instintos, no puede aprender de los errores, dominante, trabaja involuntariamente. Puede anular el sistema límbico y la corteza prefrontal.
La segunda parte del cerebro es el cerebro paleomamíferoe o llamado sistema límbico. Este es el centro emocional del cerebro, las sensaciones. Incluye la amígdala, el hipotálamo y el hipocampo. El sistema límbico tiene que interactuar con el neocórtex para funcionar y para procesar las emociones. Es el encargado de regular las emociones, la memoria y las relaciones sociales. Cuando esta parte del cerebro es estimulada, se producen las emociones. Todo en el sistema límbico es “agradable o desagradable”. La supervivencia está basada en una forma evasiva de dolor (desagradable) y una forma recurrente de placer (agradable).
Hace un seguimiento del mundo exterior, nos protege, crea vinculación y conexiones, está orientado a las recompensas, evita el dolor a toda costa, controlado emocionalmente (puede anular la neocorteza), almacena recuerdos vinculados a emociones, vinculado al refuerzo (ej .el camión de helados), evalúa las intenciones de otros (lo que no siempre es bueno)
La tercera y más compleja área del cerebro se conoce como la corteza prefrontal o neocórteza Se encuentra únicamente en el cerebro de mamíferos y es más grande y más evolucionado en los seres humanos y los delfines. Es responsable de la ejecución de las funciones del cerebro de carácter superior, que abarcan la cognición, la percepción sensorial y el sofisticado control motriz. La evolución del neocórtex en mamíferos se considera un avance clave que permitió las funciones cognitivas más elevadas, es decir, el lenguaje, el pensamiento avanzado, el razonamiento, y la sapiencia. Es e area de la función ejecutiva. MacLean lo consideraba el paso más reciente en la evolución del cerebro de los mamíferos, confiriendo la habilidad para el lenguaje, la abstracción, la planificación y la percepción.
Aquí es donde se produce el pensamiento de nivel superior. Sin este aspecto del cerebro, los humanos no tendríamos capacidad para el humor, la lógica o el razonamiento. Nos da la capacidad de usar el sarcasmo, pero también nos da la capacidad de manipular a otros (otro aspecto que es muy cierto para la adicción).
Corresponde a 5/6 de la masa cerebral, está compuesto en un 60-70% de grasa, de ahi la importancia de consumir alimentos grasos y Omega 3.
Comprendiendo esta clasificación básica de las tres áreas principales del cerebro, podemos entender por qué es imposible para una persona con que ha vivido una situación traumática, como un terremoto, pensar en salir del trastorno de estrés postraumático o para que el adicto o el comedor compulsivo simplemente detenga su comportamiento compulsivo sólo con la fuerza de voluntad o por qué alguien no puede pensar en cómo salir de la tristeza. Todos estos problemas surgen en el área emocional de nuestro cerebro, el sistema límbico, no en la corteza prefrontal, el área de pensamiento.
Cuando se usan drogas lo primero que se pierde es función del cortex pre frontal. Los síntomas son:
- Disminución del control de los impulsos
- No puede pensar estratégicamente
- No puede ver las consecuencias
- Pérdida de habilidades de planificación
- Pérdida de la capacidad de autodisciplina
- Aburrirse fácilmente
Esta simple comprensión del cerebro ayuda a muchas personas a aceptar las aflicciones que enfrentamos en nuestra vida diaria. Debemos ser amables y compasivos con nosotros mismos, sólo somos humanos. Perfectamente imperfectos.
